Jaarlijks ondergaan een half miljoen Amerikanen bij lagerugklachten een operatie. Dat kost de VS bij elkaar meer dan 11 miljard dollar (10 miljard euro). Het merendeel van deze operaties is vanwege een hernia. Een hernia is een uitstulping van de zachte binnenkant van een tussenwervelschijf. Een andere aandoening waarvoor veel mensen op de operatietafel belanden, is een stenose in het wervelkanaal, veroorzaakt door artrose of een hernia. Een stenose is een vernauwing, waardoor het ruggenmerg of de zenuwen die zich naar de verschillende delen van het lichaam vertakken, bekneld raken. Dat veroorzaakt pijn, tintelingen of een verdoofd gevoel in je armen of benen, afhankelijk van de plek waar de zenuw bekneld zit. Door onze sedentaire leefstijl, met veel zitten en liggen, krijgt 10 procent van de mensen last van beknelde zenuwen, vooral mensen boven de 50.De meest voorkomende ingreep bij een beknelde ruggenmergzenuw in de onderrug is een laminectomie. Daarbij verwijdert de chirurg een of meer wervelbogen of verdikte banden en overtollig botweefsel, zodat de zenuwwortels weer ruimte krijgen. Daarnaast is er nog een scala aan meer ingrijpende oplossingen: vervanging van een tussenwervelschijf (prothese), spinale fusie (waarbij twee wervels operatief aan elkaar worden vastgemaakt), of zelfs verwijdering van stukken wervel