Steeds meer mensen worden heel oud; sommigen worden 100 jaar of nog ouder. Het is dan ook niet verwonderlijk dat wetenschappers onderzoeken waarom dit zo is. Ziehier wat ze tot nu toe hebben ontdekt. Wat is het geheim voor een lang leven? Eerder gaven we in Medisch Dossier al aan dat trachten te begrijpen waarom de een 94 jaar wordt en een ander 75 jaar, te vergelijken is met proberen te achterhalen hoe een tv werkt door naar de programma’s te kijken. Dat heeft Claudia Kawas, hoogleraar in de neurologie aan de Universiteit van California die al vijftien jaar lang hele oude mensen bestudeert, er echter niet van weerhouden om te onderzoeken hoe het mogelijk is dat mensen die ouder zijn dan 90 jaar hun geest scherp houden. Zij bestudeerde hun levensstijl en liet na hun overlijden een autopsie van hun hersenen uitvoeren. Op die manier deed ze haar eerste opvallende ontdekking: hoewel de mensen die zij onderzocht uitstekende cognitieve vaardigheden en een goed geheugen hadden – vaak even goed als die van iemand van 40 jaar of jonger – had ongeveer de helft van de mensen alle kenmerken van de ziekte van Alzheimer, zoals plaques in hun hersenen. ‘De