In de Verenigde Staten vormen geneesmiddelen op recept de belangrijkste oorzaak van sterfte door een ongeval, en de werkelijke omvang van de dodelijke gevolgen kan nog groter zijn dan de officiële cijfers laten vermoeden. Ongeveer 100 jaar lang waren auto-ongelukken in de Verenigde Staten de belangrijkste oorzaak van sterfte door een ongeval. Dat veranderde echter in 2011, toen geneesmiddelen op recept ze naar de tweede plaats deden verschuiven. En sindsdien hebben voorgeschreven geneesmiddelen deze bedenkelijke eerste plaats behouden. Medisch onderzoekers zeggen dat de meeste sterfgevallen door geneesmiddelen het gevolg zijn van misbruik of overdosering. Dit is zeker het geval bij opioïde pijnstillers, waaraan volgens de schattingen van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) iedere dag 46 Amerikanen overlijden. Maar deze indrukwekkende cijfers verhullen wat er echt aan de hand is. Hoewel de officiële cijfers laten zien dat in 2016 – het laatste jaar waarvan gegevens beschikbaar zijn – ongeveer 64.000 Amerikanen stierven aan een overdosis geneesmiddelen, wordt geschat dat het werkelijke aantal sterfgevallen tien keer groter is; en dat komt vooral doordat de voorgeschreven geneesmiddelen niet op de juiste manier worden ingenomen. Wat de werkelijke sterftecijfers ook mogen zijn: het is duidelijk dat geneesmiddelen dodelijk kunnen zijn