Wie zou zijn leven wagen om eens goed te kunnen slapen? Dat is wel wat miljoenen mensen zonder het te weten doen, doordat ze slaappillen gebruiken. Er zijn gelukkig ook veiliger alternatieven om een goede nachtrust te bevorderen. Uit een nieuw Amerikaans onderzoek is gebleken dat de doorgaans gebruikte slaappillen, ofwel hypnotica, een sterk verhoogd risico op overlijden geven – zelfs onder mensen die ze maar af en toe gebruiken. Ook is er een verband gevonden met een verhoogd risico op kanker. Het betreft een onderzoek onder leiding van Daniel Kripke van het Scripps Clinic Viterbi Family Sleep Centre in La Jolla (Californië), onder 10.500 mensen die slaappillen op recept kregen en nog eens 23.600 die geen slaappillen gebruikten. Deze twee onderzoeksgroepen waren in overeenstemming gebracht qua leeftijd, sekse en gezondheid, zodat zo min mogelijk andere factoren de resultaten zouden beïnvloeden. Gedurende tweeënhalf jaar vergeleken de onderzoekers de sterftecijfers tussen die twee groepen. Ze ontdekten dat de proefpersonen in de slaappillengroep ruim vier keer zoveel kans op overlijden hadden. De meest gebruikte pillen waren zolpidem, dat verkocht wordt onder de naam Stilnoct, en temazepam, verkocht onder de naam Normison. Het schokkendst is nog dat zelfs onder patiënten die het laagste