Een hartslag in rust van tussen de 50 en 100 slagen per minuut (bpm) wordt vaak beschouwd als gezond – maar nu denken wetenschappers dat alles boven de 75 slagen bij mensen tussen de 40 en 50 een aanwijzing kan zijn voor vroegtijdig overlijden.
Vooral mannen met een snellere hartslag lopen tweemaal zoveel kans om vroegtijdig te overlijden aan alle oorzaken – niet alleen aan hartziekten – dan mensen die even oud zijn maar een lagere bpm-score hebben.
Het is niet bekend of vrouwen een soortgelijk risico lopen, want de onderzoekers van de Zweedse Universiteit van Göteborg volgden alleen een groep van 798 mannen van 50 jaar of ouder, van wie de hartslag in 1993 was gemeten.
Toen er opnieuw werd gemeten in 2003 en 2004 waren 119 van de deelnemers nog voordat ze de leeftijd van 71 jaar hadden bereikt al overleden, 237 deelnemers hadden een cardiovasculaire ziekte en 113 deelnemers een coronaire hartziekte.
Degenen die in 1993 bij de eerste meting een hartslag van boven de 75 hadden liepen tweemaal zoveel kans op vroegtijdig overlijden dan degenen met een score van 55 of lager.
Mannen bij wie de hartslag tussen 1993 en 2003 stabiel was gebleven hadden in de 11 jaar daarna 44 procent minder kans op het krijgen van een cardiovasculaire ziekte. De onderzoekers schatten dat elke slag per minuut extra samenhangt met een toename van de kans op overlijden aan alle oorzaken van 3 procent.
De onderzoekers wijzen er nog wel op dat de deelnemers die op de leeftijd van 40-50 hogere scores hadden ook vaker rookten en meer gestrest waren dan degenen met lagere scores.